I fattori protettivi sono tutte quelle caratteristiche, abilità e condizioni che riducono la possibilità che un bambino o un adolescente sviluppi problemi emotivi o comportamentali, e lo aiutano a reagire meglio alle difficoltà, rafforzando la sua resilienza.

Come spiega il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), l’agenzia sanitaria pubblica degli Stati Uniti, si tratta di “condizioni che diminuiscono la probabilità di vivere esperienze sfavorevoli e favoriscono lo sviluppo positivo.”

In altre parole: sono gli scudi invisibili del benessere.

Ogni bambino o adolescente attraversa momenti difficili: insicurezze, stress scolastico, conflitti familiari, bullismo. 

I fattori protettivi funzionano come un ammortizzatore emotivo: aiutano a mantenere equilibrio, fiducia e speranza anche quando tutto sembra crollare. Numerosi studi mostrano che chi possiede più fattori protettivi ha: 

• Meno probabilità di sviluppare ansia, depressione o comportamenti a rischio; 

• Maggiore autostima, capacità di adattamento e rendimento scolastico; 

• Più possibilità di crescere sereno e realizzato. 

A livello individuale 

• Fiducia in sé, senso di autoefficacia (“posso farcela”). 

• Abilità emotive e sociali: gestire la rabbia, chiedere aiuto, risolvere problemi. 

• Abitudini sane: sonno regolare, alimentazione equilibrata, movimento. 

• Speranza e ottimismo verso il futuro. 

A livello familiare 

• Relazioni affettuose, stabili e prevedibili con i genitori o adulti di riferimento. 

• Routine quotidiane chiare e rassicuranti. 

• Comunicazione positiva e sostegno reciproco. 

• Presenza di adulti affidabili fuori dalla famiglia (nonni, insegnanti, mentori). 

A livello scolastico e comunitario 

• Scuole inclusive, che valorizzano ogni studente. 

• Attività sportive, artistiche o sociali dove sentirsi parte di un gruppo. 

• Ambienti sicuri, spazi verdi, comunità coese. 

• Accesso a servizi di salute mentale e sostegno educativo. 

Promuovere i fattori protettivi significa seminare benessere ogni giorno, con azioni semplici ma efficaci: 

• Nei bambini e negli adolescenti è fondamentale promuovere resilienza, capacità di coping e autostima, attraverso l’insegnamento di educazione emotiva e competenze di vita come empatia, autocontrollo e gestione delle emozioni. Valorizzare l’impegno più che il risultato e favorire la loro partecipazione attiva a progetti e decisioni che li riguardano li aiuta a gestire stress e sfide quotidiane, mentre abitudini sane come esercizio fisico, sonno regolare e consapevolezza emotiva sostengono il loro benessere complessivo. 

• Le famiglie giocano un ruolo altrettanto centrale: condividere momenti di qualità, ascoltare senza giudizio e creare un clima di fiducia rafforza il senso di appartenenza e la stabilità emotiva dei figli. Cercare e accettare supporto quando necessario non è un segno di debolezza, ma di forza. Genitorialità calda, conversazioni aperte sui sentimenti e attività condivise contribuiscono in modo significativo alla salute mentale dei giovani. 

• Anche scuole e comunità possono sostenere il benessere dei ragazzi creando ambienti sicuri, inclusivi e coesi, che favoriscano il senso di appartenenza tramite insegnanti attenti, servizi di supporto psicologico, programmi tra pari e attività extracurriculari. A un livello più ampio, un solido sostegno sociale, l’accesso equo ai servizi e politiche inclusive riducono stigma e disuguaglianze, generando un contesto sano in cui i giovani possono crescere e svilupparsi pienamente. 

I fattori protettivi sono le radici del benessere: invisibili ma essenziali per far crescere bambini e adolescenti solidi, fiduciosi e resilienti. 

Quando famiglia, scuola e comunità lavorano insieme per rafforzarli, creano un terreno fertile dove ogni giovane può sbocciare. 

Non possiamo evitare a un bambino tutte le tempeste, ma possiamo aiutarlo a costruire un buon ombrello.